LA DOULEUR COMME SYMPTÔME PHYSIQUE

La douleur est aujourd’hui reconnue comme un véritable enjeu de santé publique. 

 

Selon l’OMS, elle constitue le cinquième signe vital à évaluer systématiquement, aux côtés de la température, du pouls, de la tension artérielle et du poids. En médecine générale, elle est présente dans 40 à 60 % des consultations, notamment en lien avec l’arthrose, les pathologies inflammatoires, les douleurs musculo-tendineuses et les troubles fonctionnels ou somatisation.

La douleur se manifeste à travers quatre composantes : sensori-discriminative (type, intensité, durée, localisation), affective-émotionnelle (ressenti désagréable ou insupportable), cognitive (interprétation, mémoire, attentes) et comportementale (réactions verbales ou non-verbales).

La classification internationale (ICD-11 ; 2019) distingue plusieurs types de douleurs selon leur mécanisme :

• Nociceptive : liée à une lésion tissulaire, avec inflammation, douleur par excès de nociception (ex. : traumatisme physique, entorse, fracture)

• Neuropathique : due à une altération totale ou partielle du système nerveux (ex. : douleur post-zostériennes, neuropathie diabétiques)

• Nociplastique : douleur liée une altération de la nociception malgré l’absence de preuve d’une lésion tissulaire activant les nocicepteurs ou d’une maladie ou lésion affectant le système somato-sensoriel (ex. : fibromyalgie)
   

Le modèle actuel de la douleur est multidimensionnel ou bio-psycho-social : il inclut non seulement la pathologie organique (le "bio"), le vécu psychique et émotionnel (le "psycho") mais aussi l’environnement du patient (le "sociale"). 

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Une douleur réelle, malgré l'absence de lésion

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La douleur est une expérience à la fois sensorielle et émotionnelle. Même lorsqu’aucune lésion n’est détectée, elle doit être prise au sérieux. La douleur, réelle au sens de la lésion tissulaire observable où réelle du point de vue de la perception individuelle fait consensus international avec comme définition :  « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée ou ressemblant à celle associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle » (IASP, 2019). Si l’aspect sensorielle de l’expérience douloureuse paraît évident, l’expérience émotionnelle représente la « qualité » de la douleur. Autrement dit, la douleur ne laisse pas indifférent et est accompagné, pour celui qui la ressent, de quelque chose de plus qu’une stimulation nociceptive. Il s’agit, entre autre, de la composante affective-émotionnelle de la douleur vu plus haut dans cet article. Cet entremêlement de composantes rend la prise en charge de la douleur complexe et l'on comprend pourquoi la douleur physique ne peut se réduire un simple "message nerveux".

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La douleur chronique primaire : une entité à part entière

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La douleur chronique primaire est aujourd’hui reconnue comme une pathologie en soi et non plus uniquement comme le symptôme d’un trouble sous-jacent. Elle se définit par une douleur persistante depuis au moins 3 mois, qui ne peut être entièrement expliquée par une autre affection (lésion, inflammation, neuropathie, etc.). Cette douleur s’accompagne souvent d’une détresse émotionnelle (anxiété, dépression) et d’un retentissement fonctionnel important sur la vie quotidienne (sommeil, activité, relations sociales). Elle inclut des pathologies comme la fibromyalgie, le syndrome de l’intestin irritable, les céphalées chroniques, les douleurs musculo-squelettiques diffuses ou le syndrome douloureux pelvien complexe (SDPC). Ce type de douleur implique une altération du système de modulation de la douleur, sans lésion visible, rendant son évaluation et sa prise en charge complexes avec un risque important d’errance thérapeutique . La douleur chronique, en particulier, peut engendrer un cercle vicieux : douleur → anxiété → inactivité → perte de fonction → douleur aggravée. Elle nécessite une approche globale : traitements médicamenteux si nécessaire, prise en charge psychologique et corporelle, accompagnement fonctionnel et rééducation. Une approche pluridisciplinaire, intégrant des analyses dans les dimensions corporelles, émotionnelles et cognitives, est essentielle dans la douleur chronique.

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Par ailleurs, la douleur chronique est souvent associée à des comorbidités qui aggravent son impact. Les plus fréquentes sont les troubles anxieux et dépressifs, les troubles du sommeil, la fatigue chronique et parfois un isolement social. Ces facteurs influencent non seulement l’intensité perçue de la douleur, mais aussi la manière dont la personne y répond, physiquement et émotionnellement.

 

Les douleurs chroniques secondaires : un symptôme prolongé d’une pathologie identifiable

Contrairement à la douleur chronique primaire, la douleur chronique secondaire est liée à une pathologie clairement identifiée. On la retrouve dans de nombreuses situations : douleurs post-traumatiques ou post-chirurgicales, douleurs liées à une pathologie inflammatoire (arthrite, spondylarthrite), cancer, lésions nerveuses (neuropathies) ou encore dans certaines douleurs viscérales chroniques (endométriose, maladie de Crohn…). Dans ces cas, la douleur est un symptôme durable de la pathologie sous-jacente, souvent majoré par des mécanismes d’hypersensibilisation du système nerveux central.

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L’ostéopathie a un rôle précieux dans la prise en charge de la personne douloureuse et de son corps. Cette compréhension approfondie de la douleur aiguë et chronique est essentielle 

pour adapter la prise en charge et le projet thérapeutique. En examinant la nature, l’histoire et l’impact de la douleur du patient, l’ostéopathe adapte son approche et traitement en tenant compte des dimensions corporelles, psychologiques et sociales. Dans le cas de douleur chronique secondaire, en complément d’un suivi médical adapté, l’ostéopathie peut aider à 

améliorer la qualité de vie en réduisant les tensions associées, n’hésiter pas à échanger avec votre ostéopathe.

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